AskGamblers Education Corner: Dopamin, Gehirn und Glücksspiel

Dopamin und seine zahlreichen Auswirkungen auf unser Gehirn und Verhalten sind in letzter Zeit ein heiß diskutiertes Thema geworden. Mit dem Begriff „Dopamin-Sucht“, der sowohl in sozialen Medien als auch offline immer häufiger verwendet wird, möchten wir uns genauer ansehen.

Welche mächtige Rolle spielt dieser Glücksbotenstoff sowohl bei Abhängigkeit als auch bei der Erholung? Unser Ziel ist es, seine Auswirkungen zu verstehen und die Mechanismen der Sucht zu entschlüsseln.

Was ist Dopamin?

Einfach ausgedrückt ist Dopamin ein Neurotransmitter, der Nachrichten zwischen Nervenzellen überträgt und eine Rolle bei vielen lebenswichtigen Körperfunktionen spielt, darunter Konzentration, Bewegung und Entsch­eid­ung­sfi­ndung. Es ist zudem stark mit Belohnung und Motivation verbunden, zwei zentrale Faktoren beim Glücksspiel.

Wie bei jeder Substanz im Körper ist ein optimales Gleichgewicht entscheidend. Zu viel oder zu wenig Dopamin kann gesundheitliche Probleme verursachen. Forschungen zeigen beispielsweise einen Zusammenhang zwischen einem Dopaminmangel und motorischen sowie kognitiven Beeinträchtigungen, wie sie bei der Parkinson-Krankheit auftreten. Andererseits kann ein dauerhaft erhöhter Dopaminspiegel zur Entwicklung von Suchtverhalten beitragen, einschließlich Spielsucht.

In diesem Artikel konzentrieren wir uns darauf, wie Dopamin das Verlangen nach Belohnung verstärkt und Menschen dazu antreibt, nach einem Gewinn zu streben, unabhängig davon, ob dies gesund oder schädlich ist.

Dopamin und Glücksspiel

Dopamin wird im Gehirn über mehrere sogenannte dopaminerge Bahnen synthetisiert und freigesetzt. Diese Bahnen beeinflussen eine Vielzahl kognitiver und motorischer Funktionen und können sowohl positive Gewohnheiten (z. B. Sport) als auch negative Verhaltensweisen (z. B. Drogenkonsum) fördern. Bestimmte dopaminerge Bahnen spielen eine besonders große Rolle bei der Entstehung von Glücksspielsucht.¹

Die Ausschüttung von Dopamin wird immer dann aktiviert, wenn etwas Freude bereitet. Für manche Spieler kann das Platzieren von Wetten auf ungewisse Ergebnisse eine überproportionale Zufriedenheit auslösen, da es zu einem starken Dopaminschub kommt.

Obwohl es grundsätzlich nichts Schlechtes daran gibt, Dopaminschübe zu erleben, schließlich ist es das Hormon, das uns glücklich macht, gibt es einen entscheidenden Haken: Wird das Gehirn zu oft mit Dopamin überflutet, baut es allmählich eine Toleranz auf. Was anfangs befriedigend war, reicht irgendwann nicht mehr aus, um Freude zu empfinden. Das Gehirn verlangt nach immer stärkeren Reizen, um dasselbe Glücksgefühl zu erreichen.

In Kombination mit anderen Faktoren kann eine wiederholte, plötzliche Ausschüttung von übermäßig hohen Dopaminmengen dazu führen, dass das Gehirn regelrecht süchtig nach diesem Botenstoff wird.

Doch während der anfängliche Nervenkitzel verblasst, bleiben die Erinnerungen an vergangene Gewinne bestehen. Bestimmte Reize, etwa blinkende Lichter oder Geräusche von Spielautomaten, können das Verlangen nach erneutem Spielen wecken, was den Ausstieg aus der Sucht erschwert.

Auch Beinahe-Gewinne verstärken das Spielverhalten. Dabei handelt es sich um Situationen, in denen der Spieler nur knapp verliert.

Das Gehirn reagiert auf Beinahe-Gewinne ähnlich wie auf echte Erfolge und schüttet erneut Dopamin aus. Ein Signal, das dazu antreibt, weiterzuspielen.

In fertigkeitsbasierten Tätigkeiten kann diese Reaktion hilfreich sein, da sie Menschen motiviert, sich zu verbessern, etwa im Sport, wenn ein knapp verfehltes Ziel dazu anspornt, weiter zu trainieren.

Allerdings kann das Belohnungssystem des Gehirns nicht zwischen Glücksspielen und echten Fähigkeiten unterscheiden. Glücksspiel basiert nicht auf Können, sondern auf reinem Zufall. Dadurch geraten Spieler oft in eine Spirale falscher Hoffnungen, in der sie glauben, durch weiteres Spielen ihre Chancen verbessern zu können.

Kann Sucht das Gehirn verändern?

Ja, Sucht kann das Gehirn nachhaltig verändern. Das Gehirn ist ein unglaublich komplexes Organ, das für lebenswichtige Funktionen und die gesamte Kommunikation im Körper verantwortlich ist. Es arbeitet mit Milliarden von Neuronen, die komplexe Netzwerke bilden und Signale senden, um Gedanken, Emotionen und Verhaltensweisen zu steuern.

Wenn sich eine Sucht entwickelt, passen sich diese neuronalen Netzwerke an. Sie verstärken zwanghaftes Verhalten, wodurch es zunehmend schwieriger wird, diese Muster zu durchbrechen.

Laut Forschungen zur Neurobiologie des pathologischen Glücksspiels stehen Glücksspielstörungen in Verbindung mit Veränderungen in zentralen Hirnregionen, insbesondere im ventralen Striatum und im präfrontalen Kortex. Diese Bereiche sind unter anderem für die Verarbeitung von Belohnungen, Emotionen und Entscheidungsfindung zuständig.

Bildgebende Verfahren im Gehirn zeigen, dass Menschen mit einer Glücksspielstörung, ähnlich wie Personen mit Substa­nza­bhä­ngi­gke­iten, eine reduzierte Aktivität im ventralen Striatum aufweisen, wenn sie eine Belohnung erwarten. Dies deutet auf eine abgeschwächte Reaktion auf mögliche Gewinne hin, was impulsives Glücksspiel begünstigen kann. Zudem wurden in Studien geringere Volumen der Amygdala und des Hippocampus festgestellt, Regionen, die für emotionales Lernen und die Stressregulation verantwortlich sind.

Besonders gefährdet sind Jugendliche, da ihr Gehirn noch nicht vollständig ausgereift ist. Der präfrontale Kortex, der für Impulskontrolle und Entscheidungsfindung verantwortlich ist, entwickelt sich später als andere Gehirnbereiche. Diese verzögerte Reifung erhöht das Risiko für risikoreiches Verhalten, einschließlich Glücksspiels.

Glücksspielsucht folgt oft bestimmten Mustern und kann durch verschiedene Faktoren begünstigt werden:

• Zwanghaftes Hinterherjagen von Gewinnen: Der Dopaminrausch eines Gewinns führt dazu, dass Betroffene weiterspielen, um Verluste auszugleichen.
• Flucht vor Trauma oder Stress: Manche nutzen Glücksspiel als Bewält­igu­ngs­str­ategie für emotionale Belastungen, was einen schädlichen Kreislauf verstärkt.
• Impulsives, risikofreudiges Verhalten: Menschen mit einer ausgeprägten Neigung zur Risikobereitschaft sind anfälliger für Glücksspielsucht, da sie die Spannung und Unvorhersehbarkeit besonders reizvoll finden.

Ist es jemals zu spät, das Gehirn neu zu programmieren?

Nein, das Gehirn besitzt eine bemerkenswerte Fähigkeit zur Anpassung, die sogenannte Neuroplastizität. Jedes Mal, wenn wir etwas Neues lernen oder ein Verhalten verändern, bildet das Gehirn neue Verbindungen und verändert bestehende.

Das Gehirn passt sich ständig an, das ist seine zentrale Funktion. Neues zu lernen verändert es, während Vergessen es erneut formt. Diese kontinuierliche Veränderung bedeutet, dass häufiges Glücksspiel das Gehirn umstrukturiert und Gewohnheiten verstärkt, die zur Abhängigkeit führen können. Doch das Gehirn bleibt niemals starr. Durch bewusste Veränderungen in Gedanken, Verhalten und Handlungen können Menschen ihr Gehirn neu ausrichten und sich von der Sucht befreien, während alte Muster verblassen.

Eine möglich treffende Erklärung liefert Dr. Jared Cooney Horvath, Neurowissenschaftler an der Universität Melbourne:

Wenn Sie etwas Neues lernen, verändert sich das Gehirn, um sich anzupassen. Wenn Sie vergessen, wie es geht, verändert sich das Gehirn, sodass Sie es vergessen. Es ist ständig in Bewegung.

Forschungen, die von Castle Craig veröffentlicht wurden, setzen große Hoffnungen in das Konzept der Neuroplastizität. Diese bemerkenswerte Fähigkeit ermöglicht es dem Gehirn, ein Leben lang neue Nervenzellen und neuronale Verbindungen zu bilden. Dadurch bleibt es immer anpassungsfähig, selbst nach einer Abhängigkeit.

Laut ScienceDirect kann körperliche Bewegung die Erholung des Gehirns unterstützen, indem sie die Neuroplastizität, die Fähigkeit des Gehirns, sich anzupassen und beschädigte Verbindungen zu reparieren, fördert.

Studien zeigen, dass körperliche Aktivität die Durchblutung des Gehirns verbessert, die Integrität der weißen Substanz stärkt und die kognitive Kontrolle erhöht.

Positive Effekte auf die Neuroplastizität und das Denkvermögen lassen sich zudem durch alternative, angenehme Aktivitäten wie Sport oder soziale Interaktionen erzielen. Diese können neue Dopamin-Pfade im Gehirn schaffen. Durch Wiederholung werden diese neuen Verknüpfungen gestärkt, wodurch das Verlangen nach Glücksspiel allmählich abnimmt.

Tipps zur Regulierung von Dopamin und Motivation

Laut Dr. Andrew Huberman gibt es einige effektive Methoden, um Dopamin bewusst zu steuern und so langfristige Motivation aufrechtzuerhalten.

Dopamin-Balance aufrechterhalten

• Morgens Sonnenlicht tanken: 10–30 Minuten Sonnenlicht täglich ohne Sonnenbrille steigern die Dopaminproduktion.
• Kalte Duschen: 1–3 Minuten kaltes Wasser kann den Dopaminspiegel für mehrere Stunden erhöhen.
• Dopaminreiche Ernährung: Lebensmittel wie rotes Fleisch, Nüsse und Hartkäse enthalten Tyrosin, einen wichtigen Baustein für Dopamin.
• Melatonin vermeiden: Dieses Schlafhormon kann Dopamin senken und den natürlichen Rhythmus stören.
• Helles Licht in der Nacht reduzieren: Zwischen 22:00 und 04:00 Uhr kann zu viel Licht den Dopaminhaushalt negativ beeinflussen.
• Koffein in Maßen konsumieren: 100–400 mg pro Tag, z. B. aus Kaffee oder Tee, können die Dopami­nem­pfi­ndl­ichkeit steigern.

Dopamin-Detox: Dopaminspitzen bewältigen für anhaltende Motivation

Hier sind einige Tipps, wie Sie versuchen können, Dopaminsucht zu reduzieren:

• Belohnungen unregelmäßig setzen: Nicht jede Errungenschaft feiern. So bleibt die Motivation langfristig hoch.
• Mentale Einstellung nutzen: Wahrnehmung beeinflusst den Dopaminspiegel. Fortschritte bewusst anerkennen, um die Motivation zu stärken.
• Übermäßige Dopamin-Reize vermeiden: Zu viele Stimulanzien wie Musik, Social Media, Nahrun­gse­rgä­nzu­ngs­mittel können zu einer Dopamin-Überlastung führen.
• Visueller Fokus „Spotlighting“: Konzentrieren Sie sich körperlich auf einen bestimmten Punkt, um Dopamin und geistige Klarheit zu steigern.
• Nahrun­gse­rgä­nzu­ngs­mittel mit Bedacht einnehmen: Einige Nahrun­gse­rgä­nzu­ngs­mittel können die Konzentration verbessern, sollten aber sparsam eingesetzt werden, um eine Abhängigkeit zu vermeiden.

Kontrolle über Dopamin, Kontrolle über das Gehirn

Je mehr eine Person spielt, desto stärker verlangt das Gehirn nach mehr. Doch das Gute ist, Veränderungen sind möglich.

• Erkennen Sie Ihre Trigger: Stress, Langeweile oder bestimmte Tageszeiten können das Verlangen auslösen. Frühes Bewusstsein hilft, Kontrolle zu bewahren.
• Ersetzen Sie Glücksspiel durch gesunde Alternativen: Sport, soziale Kontakte oder kreative Hobbys können helfen, neue Dopaminpfade zu bilden.
• Neue Behandlungsmethoden erforschen: Studien zeigen, dass die Stimulierung des präfrontalen Kortex helfen kann, Impulskontrolle und Emotionsregulation zu verbessern. Laut der American Psychological Association hat die US-amerikanische Food and Drug Administration begonnen, neuromodulatorische Behandlungen für Suchterkrankungen zuzulassen, die möglicherweise bei Spielsucht helfen könnten. Die kognitive Verhaltenstherapie ist nach wie vor die häufigste Behandlungsmethode.

Sucht ist eine ernsthafte Herausforderung, aber das Gehirn ist flexibel und anpassungsfähig. Wer aktiv an seinem Verhalten arbeitet, kann seine Denkmuster neu ausrichten und eine gesunde Balance wiederherstellen.

Bleiben Sie konsequent. Treffen Sie bessere Entscheidungen, und Ihr Gehirn wird folgen.

Wenn Sie oder jemand in Ihrem Umfeld Hilfe benötigt, bietet GambleAware Unterstützung.

Erst die Wahrheit erfahren. Dann Spielen.

¹ Eine Studie ergab, dass mesolimbisches Dopamin, das die Anreizmotivation steuert, bei problematischen Spielern während eines Glücksspiels in stärkerem Maße freigesetzt wurde als bei gesunden Kontrollpersonen.